引起尖锐湿疣的病原体是人类乳头瘤，它是一种DNA病毒，其核酸约有8000个碱基对，分子量约5k×10(6次方)KD。电镜下呈球形，具有20面立体对称对，外壳有72个壳微粒组成，直径约为50um，是最小的DNA病毒。它不能用血请学方法分型，用分子杂交法已证实有57个不同型，并预计有更多的新型出现。如用HPV-DNA限制性内切酶图谱可以进一部分出亚型和变种。HPV 在温暖潮湿的环境中容易生长繁殖。
　　目前的研究表明HPV可以引起多种疾病，如寻常疣、扁平疣、疣状表皮发育不良、候部乳头瘤，并且与口腔灶状上皮增生、宫颈发育不良、鲍温样丘疹病和肛门生殖器癌的发病有关，但不同的疾病仅与莫一种或几种特定的HPV型有关。尖锐湿疣多由HPV（6、10、11）所引起，少数由HPV（5、16、18、31、33、38）引起。

HPV感染与免役：
　　有人做实验结果表明宫颈细胞学正常的女性PCR检测HPV-DNA，70%的可以发现HPV（16）；而用原位杂交技术可在5.8%的正常男性阴部刮片中HPV-DNA，这表明携带HPV并不一定发生尖锐湿疣，由此推测尖锐湿疣的发生尚可能与机体的免役力有关。许多实验证明了这个推断。有实验发现在皮疹持久不退的尖锐湿疣病人中，可发现活化的TC和NK细胞浸润，部分HLA-DR阳性。宿主感染HPV后除了对全身免役发生抑制外，局部免役反应也受到抑制。有人认为HPV对郎格罕氏细胞具有直接毒性作用从而抑制其抗原递呈功能，导致T-T细胞和T-Mφ细胞之间的互相作用减弱局部免役反映受抑制的关键。

临床意义：
　　阳性结果提示涯临床期尖锐湿疣。但应注意此实验不是特异性的，尿道炎、龟头包皮炎、上皮增厚、念球菌皮炎、宫颈上皮内肿瘤（CIN）以及擦破外伤时均可出现假阳性反应。真阳性和假阳性有所不同，一般来说，在同真阳性结果相比较时，假阳性结果中变白显得界限不清和不规则。此外，应用此试验区分亚临床期尖锐湿疣和宫颈上皮肿瘤是非常困难的,所以,醋酸白试验阳性的同时若皮损拌有明显血管异常时,必须用组织病理学检查排除宫颈上皮内肿瘤。